Существует две трактовки этих ЭПП. Первая основывается на широком понимании Al-Fe-гумусового элювиирования как совокупности процессов, адекватных объему понятия "оподзоливание" или "истинное оподзоливание" и предполагающих распад первичных и вторичных минералов (кроме кварца) до составляющих компонентов под воздействием кислых органических кислот и вынос соединений этих элементов за пределы горизонта.
Вторая, более узкая трактовка была обоснована В.О. Таргульяном и широко применяется в почвоведении как, во-первых, не противоречащая наблюдаемым свойствам почв и, во-вторых, позволяющая не привлекать гипотезу полного распада (кислотного гидролиза) глинистых силикатов ввиду отсутствия ее четкого экспериментального обоснования. Согласно этой трактовке, под ЭПП Al-Fe-гумусового элювиирования понимается процесс мобилизации низкомолекулярными гумусовыми веществами железа и алюминия первичных и вторичных (глинистых) минералов без глубокого их рузрушения с образованием устойчивых комплексных и внутрикомплексных (хелатных) органо-минеральных соединений и выноса этих соединений. Этот процесс имеет название "хелювиация".
Механизм. В условиях кислой среды при разложении преимущественно низкозольного опада формируются органические соединения фульватного типа, обогащенные кислотными и фенольными радикалами (см. ЭПП педоморфизма органического вещества). Эти низкомолекулярные легкорастворимые соединения при воздействии на минеральную часть почвы восстанавливают Fe, связывают Fe и Al в устойчивые, легкорастворимые, подвижные соединения (хелаты). Источниками Fe и Al являются окрашенные пленки на поверхностях силикатных минералов, гидроокислы, освобождающиеся при разрушении минералов и частично — легко разрушающиеся первичные минералы. В условиях промывного режима и кислой среды, при широком отношении органических кислот к металлам и, следовательно, сильном разбавлении растворов хелатные соединения вымываются из горизонта воздействия, приводя к его обеднению окислами Fe и Al, реже — органическим веществом по сравнению с нижележащими горизонтами. Наблюдаются два различных профилеобразующих результата Al-Fe-гумусового элювиирования.
1. Формирование обособленного элювиального (подзолистого) горизонта А2, весь минеральный материал которого осветлен, отбелен, лишен красящих пленок, часть мипералов может быть растворена полностью. Горизонт обеднен окислами Fe и Al и остаточно относительно обогащен кремнеземом.