Разные виды растений сильно отличаются друг от друга по химическому составу органов и тканей. Известно, что ткани хвойных деревьев, мхов и лишайников содержат значительно меньше азота и минеральных веществ, чем ткани лиственных пород и травянистых растений.
Опад ельника-зеленомошника содержит только 0.34% азота. В сосновой подстилке обнаружено 0.62% азота, а в березовой — 1.58%. Среднее содержание золы у хвойных почти в 3 раза ниже, чем у лиственных пород, и составляет 2.54 и 6.63% соответственно. Особенно высоким содержанием минеральных элементов отличаются галофильные растения — обитатели засоленных почв: содержание золы в опаде хвойных лесов умеренного климата составляет 1—2%, а в опаде солончаковых пустынь — 14%.
Состав минеральных элементов в тканях разных растений тоже неодинаков: наиболее высокое относительное содержание главнейших элементов-органогенов (Ca, К, Р) в золе дубрав и сосняков; в опаде степей, пустынь и тропических лесов этих элементов значительно меньше, так как доминирующие в этих условиях растения активно накапливают SiO2, Fe, Al или галогены; в золе кустистых лишайников и вереска много анионов (SiO2, SO3, P2O5); для политрихума характерно накопление алюминия.
Содержание оснований в тканях разных растений колеблется в очень широких пределах: от 8.6 мг*экв. на 100 г сухого вещества у лишайников до 264.2 мг*экв. у ясеня. В тканях некоторых хвойных деревьев, мхов и злаков более половины массы золы может составлять кремнезем.
В направлении с севера на юг, от зоны хвойных лесов до солончаковых пустынь и тропических лесов, общая зольность опада в среднем сильно возрастает. Рассматривая данные, заимствованные из работы Н.И. Базилевич, о содержании азота и минеральных веществ в фитомассе растительных формаций разных климатических зон (табл. 1, 2), можно убедиться в том, что в пределах каждой зоны зольность и содержание азота в фитомассе возрастают по мере снижения влажности климата и достигают максимума в аридных условиях.

Химический состав и скорость разложения растительных тканей зависят не только от видовой принадлежности растений, но и от условий их произрастания, возраста и других факторов. У одних и тех же видов, обитающих на бедных и богатых питательными веществами почвах, химический состав тканей может оказаться разным; в частности, обнаруживаются различия в содержании полифенолов, что обусловливает их разную доступность для микроорганизмов и беспозвоночных. Листья, развивающиеся на теневой стороне дерева, более мягкие и сонные по сравнению с листьями солнечной стороны и разлагаются быстрее.

С возрастом древостоя содержание устойчивых к разложению структур в подстилке увеличивается. Старые листья дуба и березы менее пригодны для использования беспозвоночными, чем молодые, и поэтому разлагаются медленнее.