В солонцах процесс биологического выветривания породы происходит в значительной степени под влиянием биогенного щелочеобразования, и в первую очередь вследствие образования соды. Р.С. Кутузова наблюдала распад нефелина в результате сильного повышения pH раствора, обусловленного минерализацией ацетата натрия бактериями. Необычайно обильное развитие диатомей в почвах солонцового комплекса косвенно подтверждает значение микроорганизмов-щелочеобразователей в этих почвах.
Помимо биогенных щелочей в почвах засушливых районов известную роль в деструкции минералов играют, по-видимому, микробные слизи. Во всяком случае, слизеобразующие бактерии представляют собой довольно обычный компонент микробных пейзажей почв солонцового комплекса.
Наиболее интенсивен распад алюмосиликатов в почвах гумидных районов: подзолистой зоны, влажных субтропиков и тропических дождевых лесов. Конечными продуктами этого процесса могут быть либо полуторные окислы, либо кремнезем. Накопление тех или другого зависит, как мы уже отмечали, от физиологических особенностей микроорганизмов, участвующих в разложении, характера выделяемых ими в почву метаболитов — непосредственных агентов деструкции компонентов породы — и условий развития процесса.
В природе интенсивная деструкция наиболее ярко проявляется при подзолообразовании, с одной стороны (накопление SiO2), и при латеритообразовании — с другой (накопление R2O3). Однако как биогенная аккумуляция кремнезема, так и накопление полуторных окислов далеко не всегда прямой и непосредственный результат интенсивного распада алюмосиликатов. Например, когда разложение растительных остатков протекает в условиях, не способствующих переходу SiO2 в подвижное состояние, аморфный кремнезем растительных тканей (фитолитарии), освобождающийся от сопутствующих ему органических соединений, может сохраняться в почве неопределенно долгое время и даже постепенно преобразовываться в биогенный кварц. Полуторные окислы, освобождающиеся при деструкции минералов под воздействием органических хелатообразователей, первоначально включаются в состав соответствующих металлорганических комплексов. После разложения этих комплексных соединений R2O3 преобразуются в минеральную форму и накапливаются в виде гидроокисей.
Вероятно, именно таким путем иллювиальные горизонты подзолистых почв обогащаются свободными полуторными окислами. В общем виде данный процесс развивается следующим образом. Образующиеся при разложении опада агрессивные органические соединения, преимущественно органические кислоты и полифенолы, фильтруясь через почвенную толщу, вызывают распад минералов породы и, связываясь с R2O3. увлекают их в нижележащие горизонты, оставляя за собой обогащенный кремнеземом подзолистый горизонт. При минерализации закрепившихся в иллювиальном горизонте железо- и алюмоорганических соединений накапливаются свободные полуторные окислы. Окислы железа обнаруживаются в профиле почвы в виде охристых пятен, прослоек, конкреций или ортштейновых плит. При других почвенноклиматических условиях, в частности в некоторых тропических почвах, где жизнедеятельность микроорганизмов протекает значительно интенсивнее, аналогичный процесс может привести, вероятно, к латеритообразованию. Таким образом, разложение минералов почвообразующих пород можно рассматривать как такой почвенно-микробиологический процесс, в самом механизме которого заложены большие возможности для широкого варьирования форм его проявления и развития в разных природных условиях.