Вопрос о возможности биогенного образования минералов окиси алюминия и соответственно залежей алюминиевых руд — бокситов — не является новым в науке. Однако, несмотря на то что первое предположение об участии живых организмов в бокситообразованни было высказано еще в начале текущего столетия, оно до сих пор не получило сколько-нибудь серьезного экспериментального обоснования. Сторонники гипотезы биогенного происхождения бокситов базировались на четырех фактах: на интенсивном поглощении алюминия некоторыми растениями, на способности некоторых низших организмов извлекать SiO2 из алюмосиликатов с освобождением содержащегося в них алюминия, на наличии фоссилизированных бактериальных клеток в микроструктуре бокситов и на предполагаемой возможности образования гидроокиси алюминия из сернокислых солей этого элемента в результате биохимической активности сульфатредуцирующих бактерий.
Оставляя в стороне вопрос о жизнедеятельности сульфатредукторов как фактора, возможная роль которого должна ограничиваться сугубо специфическими условиями, остановимся на трех первых из перечисленных аргументов. В литературе мы не нашли данных о путях преобразования алюминия, входящего в состав растительных тканей при их разложении. Л.Е. Родин и Н.И. Базилевич на основании анализа имеющихся материалов о биологическом круговороте минеральных элементов в биогеоценозах тропической зоны пришли к выводу, что накопление железа ii алюминия в тропических почвах при выносе кремния и оснований является в значительной степени результатом активного поглощения полуторных окислов растительностью, перекачивающей эти элементы из нижних горизонтов в верхние. По мнению некоторых авторов, процесс возникновения бокситовых залежей протекает при участии микроорганизмов.
А.Г. Вологдин, опиравшийся на экспериментальные данные других исследователей (Мюррея и Ирвинга, Вернадского и Виноградова), связывал образование бокситов с использованием SiO2 алюмосиликатов низшими организмами, что приводит к освобождению алюминия. Такая трактовка процесса в общем соответствует существующим представлениям о латеритных бокситах как остаточных образованиях, возникающих в результате интенсивного выноса всех более растворимых элементов, в том числе SiO2, из коры выветривания и относительного накопления в ней менее подвижных алюминия, железа и титана. Надо сказать, что рассмотренные в одной из предыдущих глав данные о разложении алюмосиликатов в общем дают основания считать такой путь накопления алюминия в принципе возможным. Однако обнаруженная нами способность Metallogenium и некоторых микроскопических грибов к аккумуляции алюминия в процессе минерализации алюмоорганических соединений свидетельствует о возможности существования еще одного механизма бокситообразования.