Вопросам генезиса засоленных почв посвящено много работ. Основные тенденции в изучении этого вопроса отражены в ряде сводок. Считаем необходимым остановиться лишь на биологической стороне данной проблемы.
При рассмотрении вопроса о механизме возникновения солонцов и насыщения поглощающего комплекса этих почв натрием большое значение придается процессу содообразования. В тех случаях, когда источником натрия служит сода, даже при невысоком ее содержании упомянутый элемент внеконкурентно поглощается из почвенного раствора. Таким образом, содообразование представляет собой, по-видимому, тот ключевой процесс, который лежит в основе формирования солонцовых почв. Существуют различные точки зрения на источник соды в почвах, но с каждым годом все большее признание получает биологическая концепция содообразования.
Возможность биогенного возникновения соды в почвах предполагал еще К. К. Гедройц, проводивший аналогию между процессами, происходящими в озерах, к тому времени уже достаточно изученными в микробиологическом отношении, и в условиях суши. Однако автор не считает данный механизм господствующим в почвах путем содообразования, а оценивает его как второстепенный. С более определенных биологических позиций трактовал данный процесс В.Р. Вильямс. По его мнению, при использовании растениями азотно- и сернокислых солей в качестве источников азота и серы соответственно поглощение аниона может быть более интенсивным, чем поглощение связанных с ним катионов, особенно катиона натрия. В результате этого освобождающиеся катионы сразу же реагируют со свободной углекислотой и образуют карбонаты.
Роль высших растении в перераспределении и накоплении солей в почвах несомненно очень велика и не исчерпывается вышеописанной схемой. У многих обитателей засоленных почв мощная корневая система проникает на большую глубину и поглощает минеральные элементы из обогащенного солями раствора. Это приводит к накоплению в органах и тканях растений большого количества зольных веществ, которые с опадом снова возвращаются в почву, где подвергаются минерализации. По данным Л.Е. Родина и Н.И. Базилевич, растения, обитающие на засоленных почвах, отличаются чрезвычайно высоким содержанием минеральных элементов, причем в составе золы солончаковой растительности пустынь доминируют натрий и хлор.
Разложение органических остатков и круговорот минеральных элементов в сухих степях и пустынях совершаются интенсивно. В связи с этим в ходе минерализации происходит энергичное образование солей, а выделение углекислоты при одновременном освобождении щелочных и щелочноземельных элементов создает предпосылки для образования карбонатов, в том числе карбоната натрия.