Для выяснения значения растительности в гумусообразовании необходимо изучить динамику баланса корневой массы растительности. Поскольку почва в течение года претерпевает ряд сложных сезонно-ритмичных изменений, наряду с данными, полученными при однократных определениях, запаса корней растений, которые имеются в почве ко времени взятия образца для анализа, необходимо иметь представление о величине годичного прироста корневых систем растений. В годичный прирост может быть включена та масса корней, которая ежегодно продуцируется растительностью и принимает активное участие в почвообразовательных процессах, в частности в гумусообразовании. Данные по величине годичного прироста корней растений в литературе почти совершенно отсутствуют. Это объясняется сложностью взаимосвязанных процессов накопления и разложения растительных остатков в почве, что создает затруднения при исследовании прироста и разложения корней растений.
Эти данные можно получить путем специальных стационарных исследований динамики растительной массы. Такие исследования выполнены в 1955—1960 гг. на следующих типах, почв Азербайджана: горный чернозем, выщелоченный Кедабекского района; коричневая послелесная черноземовидная Ахсуинского перевала; темно-каштановая почва Карамарьянского плато; сероземная почва Апшерона.

Как видно из рис. 2, в весенний период растительность при благоприятных гидротермических условиях накапливает в почве значительные запасы корневой массы. Процесс ее накопления в почве продолжается до наступления периода летнего иссушения, когда растительность начинает постепенно отмирать. Отмершие корни растительности интенсивно разлагаются в результате жизнедеятельности почвенных микроорганизмов. Следовательно, в отношении живых органов растений мы можем говорить лишь о скорости и о времени их отмирания. Мы предполагаем, что темп разложения растительной массы характеризуется в основном мертвыми растительными остатками.
К зимнему периоду количество мертвых частично разложившихся корней уменьшается до определенного минимального уровня, который переходит в баланс общей растительной массы следующего года. По уменьшению запасов корней от весенне-летнего максимума к зимнему периоду можно рассчитать среднюю ежемесячную скорость разложения, которая в изучаемых нами почвах составляет 6,2—6,8% от общего запаса корней. Предполагаем, что с подобной же скоростью может разлагаться и масса отмерших корневых остатков, переходящая от данного года к следующему году. Средняя скорость разложения (табл. 13) последовательно уменьшается от горных черноземов и коричневых послелесных черноземновидных почв (в которых составляет 6,8%) к темно-каштановым (6,5%) и сероземам (6,2%). Последовательное уменьшение запаса перешедших от прошлых лет корней показано на рис. 2 площадью с вертикальной заштриховкой.

Само собою разумеется, что скорость накопления и разложения растительных остатков подвергается в течение года значительным колебаниям, вызванным изменениями гидротермических условий. Кривая содержания корней (характеризующая в левой части рисунка накопление корневых остатков, а в правой их разложение) разбита нами на ежемесячные отметки. Снимая перпендикуляры месячных отметок накопления и разложения корней в нижнюю часть рисунка в отдельности, мы получим кривые, характеризующие ежемесячные размеры накопления и разложения корневых остатков.
Из рис. 2 видно, что ежемесячные размеры накопления корней последовательно возрастают до середины лета и снижаются начиная с конца летнего периода. Причиной последнего служит увеличение ежемесячных размеров разложения отмерших корней, которые достигают максимума к осени, когда наступают благоприятные гидротермические условия для активизации биологической деятельности в почвах; к зиме же темпы разложения уменьшаются.
Из анализа всего материала мы приходим к выводу, что растительность в период вегетации накапливает некоторую корневую массу (достигающую максимума в весенне-летний период). Одновременно в почве происходят процессы разложения мертвых корневых остатков, перешедших в баланс текущего года от прошлых лет. Отсюда величина годичного прироста подземных органов растений соответствует разности между общими запасами корней в период максимума вегетации и запасом корней, сохранившихся в почве от прошлых лет.
Соответственно в общий запас корневой массы растительности входит, с одной стороны, корневая масса, образовавшаяся в почве за период вегетации растительного сообщества (годичный прирост), а с другой — отмершая и неполностью разложившаяся масса корней от прошлых лет (табл. 13). Конечно, принятый нами прием расчетов схематичен, но мы полагаем, что этот прием дает возможность хотя бы приблизительно судить о величине годичного прироста корневой массы, участвующей в разложении и гумусообразовании.
В степных и полупустынных растительных сообществах исследуемых почв почти весь надземный растительный покров ежегодно отмирает и поэтому для годичного прироста и для общего запаса надземной растительной массы нами приняты одинаковые показатели.