В процессе почвообразования химический состав почвенной массы редко остается неизменным в результате того, что в большинстве случаев часть вещества в виде продуктов трансформации перемещается в пределах почвенного профиля или выносится за его пределы в различных направлениях — вниз, вбок и вверх. Процессы такого перемещения и называются миграционными в широком смысле слова.
Как известно, почва состоит из четырех фаз: твердой, жидкой, газообразной и живой. Способность к самостоятельному переносу имеют три из них — все, кроме твердой (ей свойствен "принудительный" перенос при движении других фаз). Реально в почве действуют самые разнообразные формы миграции. В газовой (воздушной) фазе вещество может переноситься в виде паров и в газообразном состоянии, а также в виде мелких твердых частиц. Первый вид газовой миграции мало исследован. Можно лишь условно выделять метановую (CH4) и углекислую газовые миграции, наблюдающиеся при разложении органического вещества соответственно в восстановительной и окислительной среде. Второй вид известен довольно широко — засыпание твердых частиц в трещины, образующиеся в результате иссушения и замерзания; однако такие процессы традиционно относятся к гравитурбационным, принадлежащим к группе педотурбаций. Перенос вещества в почве может осуществляться и живой фазой. Здесь также можно выделить два его типа — в твердом виде и в виде сложных биохимических веществ, образуемых в результате взаимодействия организмов с почвой и (или) почвенно-грунтовыми и другими водами и переносимых внутри организмов. Первый случай опять-таки традиционно относится к биогенным турбациям (группа педотурбаций), второй — может быть отнесен к ЭПП привноса вещества в почву (например, в случае почв птичьих базаров). Возможно, в дальнейшем имеет смысл выделять ЭПП внутрипрофильной биологической миграции вещества. К миграционным ЭПП в узком смысле слова традиционно относятся исключительно процессы переноса вещества в жидкой фазе как в растворах, так и в суспензиях.
Процесс миграции в водной среде включает три "стадии" мобилизацию, перенос (собственно миграция) и осаждение (иммобилизация). Процесс мобилизации может быть тесно связан с ЭПП метаморфизма минеральной массы и органического вещества (дезинтеграция, разрушение силикатов, минерализация, гумификация), а также представлять собой обычный процесс растворения.
Процесс осаждения связан с наличием геохимического барьера: механического, биохимического и физико-химического — окислительного, сульфатного, карбонатного, восстановительного, щелочного, кислого, испарительного, адсорбционного. Аккумуляция вещества на геохимических барьерах может осуществляться в виде пропиточных форм (в этом случае мы относим процесс к миграционным ЭПП), а также в виде конкреций, стяжений, цементированных кор (здесь участвуют ЭПП сегрегации и цементации).
В процессе миграции в почвенных растворах может переноситься большой набор химических соединений одновременно, однако сочетание этих соединений ограниченно, так как каждое вещество имеет свою "миграционную амплитуду факторов", а набор условий миграции в почвах относительно невелик. Геохимически выделяются 69 типов концентрации химических элементов в зоне гипергенеза; они включают большинство химических элементов, в том числе и микроэлементов. В почвоведении традиционно рассматриваются миграционные процессы, создающие основные морфохимические признаки почв. В связи с этим количество типов аккумуляций и соответственно типов миграций значительно меньше, чем это характерно для геохимии гипергенеза. К типам миграции в растворах относятся: солевая, кальциевая, осолонцевание, рассолонцевание, глеевая, Al—Fe-гумусовая. Кроме того, различаются два типа водно-суспензионной миграции, не выделяемые в геохимии, — лессиваж и партлювация.
ЭЦП миграции могут приводить как к накоплению вещества в профиле (иллювиирование), так и к выносу его за пределы горизонта или за пределы профиля (элювиирование). В зависимости от типа водной миграции и элювиирования или иллювиирования вещества миграционные ЭПП подразделяются на процессы, например, солевого элювиирования (рассоления) и солевого иллювиирования (засоления). Диагностика иллювиальных процессов намного проще, чем элювиальных. Иллювиирование вещества хорошо маркируется морфологически и химически, а об элювиировании можно судить только при сравнении почвенного горизонта с эталоном — почвообразующей породой, а в случае выноса за пределы профиля его можно диагностировать только косвенно — на основе знания о составе профиля в прошлом, о составе геохимических циклов.